łac. maximus - bardzo duży, największy

Św. Maksymilian Maria Kolbe, kapłan, zakonnik. Urodził się w Zduńskiej Woli koło Łodzi w 1894 roku. Na chrzcie otrzymał imię Rajmund. Wstępując do zakonu franciszkanów, przyjął imię Maksymilian. Studia filozoficzne i teologiczne odbywał w Rzymie. Ukończył je doktora-tem. W 1918 roku otrzymał święcenia kapłańskie.
Mimo osobistego zamiłowania do skrajnego ubóstwa, w pracy apostolskiej posługiwał się najnowo-cześniejszymi środkami. Gorliwie szerząc cześć Maryi Niepokalanej, założył stowarzyszenie ludzi oddanych apostolstwu - "Milicję Niepokalanej". W 1922 roku zorganizował wydawnictwo oraz redakcję "Rycerza Niepokalanej". Powołał nowe placówki w Grodnie i Teresinie pod Warszawą, który nazwano wkrótce Niepokalanowem. W 1930 roku wyjechał do Japonii, gdzie stworzył tamtejszy Niepokalanów oraz nową wersję "Rycerza Niepokalanej". W roku 1936 wrócił do Polski. Następnie podjął starania o otwarcie podobnych ośrodków w Belgii i na Litwie. Był dwukrotnie aresztowany przez Niemców: po raz pierwszy na początku okupacji, po raz drugi w roku 1941. Osadzono go na Pawiaku, w kitka miesięcy później przewieziono do obozu koncentracyjnego w Oświęcimiu. Tam wszystkim dawał przykład cierpliwości. Przyjął dobrowolnie śmierć w bunkrze głodowym zamiast innego więźnia. Dobity zastrzykiem z fenolu zmarł 14 sierpnia 1941 roku.
Beatyfikował go Paweł VI w 1971 roku. Jedenaście lat później kanonizował Jan Paweł II.
Jest patronem archidiecezji gdańskiej i diecezji koszalińskiej oraz - jak powiedział Jan Paweł II - "naszych trudnych czasów".

W IKONOGRAFII św. Maksymilian przedstawiany jest w habicie franciszkańskim lub w więziennym pasiaku, czasem z numerem obozowym 16 670 na piersi. Towarzyszy mu Maryja Niepokalana. Jego atrybutem jest korona z drutu kolczastego lub dwie korony - czerwona i biała.

Maksymilian Maria Kolbe was born on January 8th, 1894 in Zduńska Wola. When he was thirteen, he started his education in a small Franciscan seminar in Lvov, and three years later he was accepted in noviciate. He started his studies in 1912, initially in Cracow, and then in Rome, where he graduated in philosophy and theology with two Ph.D. titles.
During his stay in Rome, he founded the Knighthood of the Immaculate, sort of a brotherhood of persons wishing to convert the sinners and unreligious.

Father Kolbe was ordained on April 28th, 1918, and he came back to independent Poland in 1919. He started to found the Knighthood of the Immaculate in Poland. He also undertook steps to start a publication of the Catholic press. He perceived a chance to oppose the bad and popularize the Evangelics with the help of mass media. "Rycerz Niepokalanej" issued by him reached the publication of 750 thousand copies, "Rycerz Niepokalanej" for children was published in 221 thousand copies, and "Mały Dziennie" in 137 thousand copies.

Maksymilian Kolbe founded a monastery-publishing house called Niepokalanów to commemorate Mary in Teresin near Warsaw. A radio station started to function there in 1938 and it was planned to launch television as well.

After the breakout of the Second World War, Father Kolbe was arrested together with other monks by the Germans. He was in Amtlitz and Ostrzeszów concentration camps, in Pawiak prison, and then he was transferred to Oświęcim, where he offered his life for an unknown co-prisoner Francieszek Gajowniczek, convicted to a hunger death at the end of July 1941.

Maksymilian M. Kolbe died on August 14th, 1941, killed with an injection with phenol by the Germans. Pope John Paul II canonized him on October 10th, 1982.